다발성 경화증이란 중추신경계의 대표적인 탈수초성 질환의 하나로 시신경, 척수 혹은 뇌의 초점성 증상들이 나타났다가 다양한 정도로 완화되고 수년의 기간 후 재발하면서 점차 진행하는 질환이다.

다발성 경화증이란 중추신경계의 대표적인 탈수초성 질환의 하나로 시신경, 척수 혹은 뇌의 초점성 증상들이 나타났다가 다양한 정도로 완화되고 수년의 기간 후 재발하면서 점차 진행하는 질환이다. 다발성 경화증의 원인에 대해서는 다양한 역학적, 임상적 견해가 있다. 현재까지 많은 역학적 연구결과를 종합할 때 다발성 경화증의 발병은 다음과 같은 기전으로 설명되고 있다. 다발성 경화증은 면역학적 기전에 의해 발생하는 질환으로 이에 대한 감수성은 유전적 소인과 환경적 소인에 의하여 결정되는데 유전적 소인은 HLA 항원 및 cytokine 유전자 등이 관여되어 있는 것으로 알려져 있고, 환경적 소인으로는 유소년기의 환경적 노출(자외선, 감염, 식이 등)이 관련성이 있는 것으로 알려져 있다. 이러한 소인이 있는 사람에서 다발성 경화증이 발병하기 위해서는 일차 바이러스 감염이 필요한데 이에 해당하는 바이러스 감염으로는 홍역, EBV, RSV 등이 의심되고 있다. 직접 발병에 이르기 위해서는 자극요인이 필요한데 물리적, 정신적 자극 등이 포함된다.